1808-8
Valencia, del 4 al 28 de junio
A las tropas francesas debían unirse dos batallones de infantería, uno de ellos de Guardias Españolas y otro de Guardias Walonas, que sumaban unos 1.500 soldados. Ninguno de los dos cuerpos llegó a integrarse al completo a la expedición, ya que la mayor parte de sus efectivos aprovecharon para desertar y/o unirse a las tropas defensoras.
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| Mapa de la época con las dos posibles rutas Madrid-Valencia Mapa de España y Portugal (1809-1810) Vicente Beneyto, Manuel y Vicente Peleguer Cartografía©Instituto Geográfico Nacional de España |
Para llegar a Valencia, Moncey tenía dos posibles rutas; la más llana y accesible era la que pasaba por Albacete, aunque era la más larga; la segunda iba por Cuenca, y aunque más corta, también era la más montañosa y con más cauces de río para cruzar. El militar francés eligió la segunda opción y en la tarde del día 11, acuartelaba en Cuenca sus tropas, sin que hubiera que lamentar excesos de los soldados. Murat receloso de la tardanza de Moncey en su avance, le envía al general Excelmans con una escolta, para hacerse cargo de la vanguardia y forzar la marcha, pero son hechos prisioneros en Saelices y enviados a Valencia.
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| Bon-Adrien J. de Moncey (1754-1852) Obra de Jacques-Luc B.Walbonne (1769-1860) Palacio de Versalles |
La escabrosa orografía de los pasos del Cabriel, era terreno propicio para tender una emboscada ventajosa. Así lo pensaba el coronel de ingenieros Carlos F.J. Cabrer Rodríguez, enviado para reconocer el terreno y que preparó un plan para hacer frente a las tropas napoleónicas, por cualquiera de los tres puentes de paso forzoso. Para hacerlo viable era preciso disponer de suficientes combatientes, y piezas artilleras. Varios cuerpos de voluntarios y soldados de recientes levas, fueron enviados, a los que se agregaron batallones procedentes del agrupamiento de Almansa, conformando un ejército de unos 8.000 hombres, que quedaron al mando del general, Pedro Adorno, nombrado con premura por la Junta de Valencia.
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| La gesta de los zapadores (2011) Obra de Augusto Ferre-Dalmau Nieto Museo del Ejército. Toledo |
En Almansa seguían reagrupándose combatientes a los que se habían unido parte de los batallones de Guardias españolas y walonas, que habían abandonado a los franceses, más el escuadrón de caballería de Olivenza. Al mando de este ejército, estaba provisionalmente, el teniente general Pedro González Llamas, al que tenía que sustituir el capital general de Valencia, el conde de Cervelló, Felipe Carlos Osorio y de Castelví.
En total, las tropas dispuestas entre Almansa y los pasos del Cabriel, sumarían más de 23.000 efectivos, a los que se unirían más civiles y soldados desertores del contingente francés. Este derroche de fuerzas, divididas entre dos puntos alejados más de 100 km entre sí, no parecía ser la mejor táctica, cuando era notorio que estando Moncey y sus tropas en Cuenca, tendría que cruzar el río Cabriel para llegar a Valencia, y salvar la orografía de la sierra de Las Cabrillas.
El día 18 de junio, los franceses, bien descansados y provisionados abandonan la ciudad conquense. Pese a la férrea disciplina que el general imponía a sus soldados, los habitantes de las poblaciones por las que pasaban, no se fiaban y las dejaban desiertas. Moncey preveía llegar a las afueras de Valencia el día 25, donde debería confluir con el general Chabran.
Para contener a los franceses, el improvisado general Pedro Adorno, repartió sus hombres, de manera desigual entre los tres pasos del desfiladero del Cabriel, dio las instrucciones que estimó y se quedó en Requena, donde había asentado su cuartel, lejos de la línea del frente, y casi con la mitad de sus tropas.
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| Mapa con los tres pasos principales que comunicaban Castilla con Valencia Mapa base obtenido del Atlas Nacional de España de 1965 Cartografía©Instituto Geográfico Nacional de España |
De los tres pasos del Cabriel posibles, el de Contreras o Cabrillas, el de Vadocañas y el Pajazo, los franceses eligieron este último, en el que además de un puente, la anchura del cauce en las proximidades, permitía vadearlo. En las laderas del puente del Pajazo, se habían posicionado los españoles con unos 3.500 hombres, de los cuales únicamente eran veteranos un batallón de unos 850 guardias suizos al mando del experimentado coronel Traxler, y un batallón de Guardias Españolas, a las órdenes del brigadier José Ignacio Miramón, con unos 400 hombres. A iniciativa de la Junta de Requena y ante la falta de toma de decisión del general Adorno, unos 500 paisanos se llegaron al paso, trayendo consigo cuatro cañones que había enviado Valencia; dos de los cañones fueron colocados precipitadamente en la entrada del puente y otros dos en altura. Conocedores de que Moncey cruzaría por el Pajazo, el coronel Traxler consiguió que dos compañías de granaderos, de las que Adorno había situado en el paso de Vadocañas, vinieran a reforzar la posición.
El día 21 asoman las fuerzas francesas llegadas desde Minganilla; despliegan tres columnas que abren el abanico de tiradores que bajan por las laderas de las montañas. Los cañones del puente, colocados con prisas, no son eficaces en su posición; los fusileros españoles contienen momentáneamente el despliegue de los franceses que, con dificultad consiguen montar una batería artillera, con la que neutralizan los cañones situados en altura de los defensores. Mientras, se han multiplicado los soldados enemigos, que han vadeado el río y que se agrupan en el margen derecho; las guardias españolas retroceden, también las suizas, y al toque de retirada, los paisanos abandonan la lucha que apenas ha durado una hora. Una compañia suiza todavía aguantará un tiempo, pero acosados, con 20 muertos y varios heridos, se rendirán y los supervivientes engrosarán las filas francesas. Otra parte de las tropas suizas, con el coronel Traxler, se perderán entre las montañas, debiendo capitular días después. Por su parte, el general Adorno, había centrado sus fuerzas en el alejado paso de Vadocañas, y en lugar de acudir en ayuda de los defensores del Pajazo, decide dar la vuelta y unirse a las tropas del general González Llamas. Dos años después, Adorno sería apartado del servicio.
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| Mapa con el recuadro de la zona del desfiladero de Las Cabrillas Atlas Geográfico de España...(1790?) Matías López de Vargas (1730-1802) Fuente: Biblioteca del Banco de España |
El día 22, Moncey dejó descansar a sus tropas; al día siguiente llegó a Utiel, y se dispuso a pasar el desfiladero formado por el río de Siete Aguas (hoy río Buñol).
Este desfiladero conocido con el nombre de desfiladero de las Cabreras, está formado por el cauce de un arroyo, que había que vadear hasta seis veces, y tenía fama de inexpugnable. El mariscal Moncey, por su lentitud había permitido a los insurgentes posicionarse y multiplicar sus medios de resistencia. Vencer de frente los obstáculos que nos oponían era casi imposible, y podría costar enormes pérdidas. A. Thiers. Histoire de l'Empire.
Los españoles situaron tropas regulares en la ladera derecha; a los numerosos paisanos, mal armados, se les distribuyó por las montañas del margen izquierdo, junto con un grupo de militares; en el centro, ya en el camino, a la altura del lugar conocido como El Portillo, se dispuso una batería con las únicas piezas artilleras disponibles, dos cañones y un obús, servidas por guardias y soldados del regimiento de Saboya.
Es 24 de junio, poco antes del mediodía, Moncey y sus tropas llegan al inicio del desfiladero. Simulan un ataque por el centro con caballería y bombardean la batería española. Centrados los defensores en el camino, Moncey lanza dos columnas por los flancos. Los franceses suben por las abruptas laderas, los defensores disparan desde múltiples posiciones, la lucha cuerpo a cuerpo se generaliza. Cuatro horas después de iniciados los combates, la pelea continuaba. A cada embestida de la caballería imperial para neutralizar la batería valenciana, eran repelidos por la lluvia de metralla que les caía. Finalmente, una de las columnas francesas, consigue ganar las alturas del margen derecho, que les da una posición ventajosa, que permite a la caballería atacar la batería española, matando a seis oficiales y a 94 de los 184 veteranos que la protegían. La acción provocará la retirada y claudicación de los defensores, acabando la lucha sobre las seis de la tarde. Los vencedores se dirigieron a Buñol, donde se dedicaron a toda clase de excesos y pillajes, que continuarían en Chiva y alquerías vecinas. La fértil y rica huerta valenciana quedaba a merced de la avariciosa soldadesca.
(Extracto de la obra escrita por Fray Vicente Martínez Colomer, publicada en 1810)
Durante su estancia enl Buñol, el mariscal Moncey envió mensajes a la Junta de Valencia, proponiéndoles que se rindieran para evitar inútiles baños de sangre; los valencianos respondieron reafirmándose en la defensa de la ciudad.
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| Dibujo de Vicente López Enguídanos Grabado de Tomás López Enguídanos Sucesos de Valencia Fr. Vicente Martínez Colomer Fuente: Biblioteca Digital Valenciana |
Amanece el día 26 y de los casi 8.000 paisanos del día anterior, únicamente quedaban en el sitio unos 150. Posteriormente, a lo largo del día se reincorporarán gran parte de los civiles, varios batallones y escuadrones de tropas regulares. Al día siguiente, Moncey acometerá con las tres columnas habituales, y tras poco más de una hora, desbaratará la defensa valenciana. Sus tropas descansarán esa noche en Quart, Manises y Aldaia, a las puertas de Valencia.
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| Puerta y torres de Quart Museo Universal, 1860 Fuente: BNE |
Estamos a 28 de junio; poco después de las ocho de la mañana, una enorme polvareda en el camino de Quart a Mislata, avisa de que el enemigo se acerca a la ciudad. Los franceses forman dos anchas columnas, con la caballería avanzada; Moncey y sus mandos dan órdenes e indican las posiciones de baterías para las piezas de artillería. El mariscal francés envía por tercera vez a un emisario para exigir la rendición de Valencia; un prisionero, el coronel Soriano es el encargado de transmitir el mensaje a la Junta, que es: capitular o morir, sin término medio. Ante un cuadro tan sombrío, la Junta duda y solicita tiempo para convocar a la Junta General, que pedirá a los párrocos que consulten a los feligreses de sus parroquias sobre la opción a adoptar. La respuesta general es la de: ¡guerra!
El alguacil mayor, Joaquín Salvador, acompañado de un trompeta, es el encargado de llevar la respuesta al mariscal francés:
Excmo. Señor, el Pueblo prefiere la muerte en su defensa a todo acomodamiento. Así lo ha hecho entender a la Junta, y éste lo traslada a V.E. para su gobierno. Dios guarde a V.E. muchos años. Valencia, 28 de Junio de 1808.
Sobre el mediodía comienzan los bombardeos de los sitiadores, contestados por la artillería de los defensores, al tiempo que la fusilería dispara contra las tropas que avanzan. La eficaz disposición de los petos de protección de los cañones y su manejo, permiten la mejor efectividad de la artillería, y seguridad de los fusileros que la sostienen. Los disparos constantes y descargas de metralla, impiden la actuación de la caballería francesa, y las acometidas de la infantería napoleónica son rechazadas una y otra vez. Transcurren varias horas de la tarde, el cansancio afecta a los valencianos, pero también al enemigo, que además tiene dificultades para reponerse con líquido y comida. Algunas partidas de defensores realizan escaramuzas en el exterior, hostigando a los atacantes, que cambian la posición de sus cañones. Llegada la noche, siguen en menor medida los disparos; los franceses encienden hogueras y recogen numerosos carros con sus heridos y muertos; sitiados y sitiadores permanecen vigilantes y atentos a los movimientos del contrario.
Al día siguiente, informado Moncey de que se acercaban las tropas del general González Llamas, decide levantar el sitio y sobre las seis de la mañana comienza la retirada. Tras los carros de municiones, equipajes, y de heridos, iba una gran manada de puercos.
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Plano de Valencia con el ataque francés de 1808
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Los franceses consiguieron salvar el puerto de Almansa, y el día 3 de julio acamparon en Albacete. Desde Madrid, el general Savary, que había sustituido a Murat, había enviado refuerzos a Moncey, desconociendo el resultado del asedio a Valencia. Desde Tarancón, donde estaba acantonado, partió el joven general Auguste de Caulaincourt con sus tropas hacia Cuenca. Los disparos efectuados contra sus soldados, por un grupo de milicianos, fue motivo para que sus tropas se dedicarán al saqueo de la ciudad, y sometieran a los habitantes que se habían quedado en la ciudad, a todo tipo de ultrajes. El día 3 de julio de 1808, quedará en el mal recuerdo de varias generaciones de conquenses*.
*En favor de la verdad creo necesario contar la secuencia de los hechos. Tras la llegada del general Moncey con sus tropas a Cuenca, el 11 de junio, la convivencia entre los habitantes y los soldados fue tolerable, sin que hubiera que lamentar graves perjuicios, salvo los derivados del aprovisionamiento de víveres y el alojamiento de más de 9.000 soldados en una ciudad que no albergaba más de 7.000 personas. Después de una estancia de una semana, Moncey y los suyos reanudaron la marcha hasta Valencia, dejando unos pocos soldados enfermos en el hospital de Santiago, a cargo de las autoridades. A los pocos días llegó a la ciudad una partida armada de unos sesenta sujetos procedentes de la localidad de Moya, que apresaron a los enfermos franceses, y con fragor patriotero, quemaron y desvalijaron las propiedades de los franceses avecindados en la ciudad desde hacía tiempo, completando su actuación con otros excesos contra las autoridades, y apropiándose de unos 300.000 reales, procedentes de la tesorería de la ciudad que se repartieron. Conocedores los conquenses de las represalias a las que les habían expuesto las acciones de los moyanos, y que las tropas de Caulaincourt se acercaban, se prepararon para defender la ciudad, sin disponer ni de medios ni efectivos reales. Cuenca iba a pagar con creces, la sinrazón y atropello de unos insensatos.
El mes de junio había puesto de manifiesto, que los invasores eran invencibles en los combates a campo abierto, y perfectamente vulnerables en emboscadas y ciudades sitiadas. Bailén iba a romper esta circunstancia.
Continúa en cap. 11
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