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domingo, octubre 11, 2026

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La asombrosa Villa Romana de Noheda (Cuenca) 

En el año 2010 se hicieron públicos los hallazgos arqueológicos descubiertos en el yacimiento de la Villa Romana de Noheda (Cuenca), resultado de las campañas de excavación que habían comenzado cinco años antes, y que tuvieron una gran repersución mediática.
  
En años posteriores la amplitud de los descubrimientos fueron en aumento, y la curiosidad por conocer el lugar también se acrecentó. Finalmente, en el verano del 2024 pudimos visitar el yacimiento ubicado en la pequeña aldea, situada a unos 18 km de Cuenca capital.

Lo cierto es que en años anteriores habíamos intentado visitar el lugar, pero el acceso al yacimiento arqueológico había estado limitado a unos pocos días, en los que no siempre estábamos disponibles.

Fragmento de la escena que representa el mito griego del rey de Olimpia, Enómao y Pélope, pretendiente de su hija, Hipodamia.
Foto tomada en la Exposición sobre el mosaico en el edificio Iberia de Cuenca en 2019

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Los terremotos de Andalucía de 1884-1885

El día 25 de la Navidad de 1884, ya de noche, se produjo un fuerte terremoto en la zona centro-sur de Andalucía, que afectó principalmente a las provincias de Granada y Málaga. El movimiento sísmico se dejó sentir en tres cuartas partes de la península, y provocó daños en otras provincias y Portugal. 

Al fuerte temblor inicial, siguieron muchos más en los días siguientes, algunos con intensidad V y VI. Coincidió la catástrofe con un clima invernal, frío y lluvioso, que perjudicó las ya de por sí precarias comunicaciones, y al acceso a los numerosos núcleos de población afectados. La catástrofe provocada por los terremotos, se unía a otras desgracias acaecidas en el año, como las inundaciones por las riadas en Valencia, en marzo, o el brote de cólera de 1884, que se extendió por el país en 1885, provocando enorme mortandad.  

Arenas del Rey (Granada) vista desde las eras (1885)
La población quedó en ruinas y fue reconstruida en un nuevo asentamiento
Retoques: eliminación manchas, aclarado, color digitalizado
Fuente: Informe sobre los terremotos ocurridos en el Sud de España.
Domingo de Orueta y Duarte (1862-1926)

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El incendio del transatlántico Vittoria en Alicante

El 11 de enero de 1899, el transatlántico italiano Vittoria, se ve obligado a fondear en la rada del puerto de Alicante, obligado por el incendio detectado de madrugada, a la altura de las costas del cabo San Antonio.

Afortunadamente, el incendio no causó víctimas humanas, y sólo hubo que lamentar pérdidas materiales. Tras cinco días en la ciudad, los pasajeros fueron reembarcados en otro navío de la compañía naviera, con destino a Buenos aires. Los restos del barco, varado frente a la playa del Postiguet, pudieron ser remolcados semanas más tarde.

Ilustración de Achille Beltrame (1871-1945) para la portada de 
La Domenica del Corriere de 20 de enero de 1899

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Tras la guerra de los españoles contra Napoleón, España, que hasta entonces había quedado relegada en las rutas viajeras, se puso de moda en Europa.

Los relatos de los soldados ingleses, franceses y demás paises involucrados en el conflicto, que de vuelta a sus hogares, contaban las impresiones y experiencias vividas, despertaron la curiosidad de sus compatriotas, y los forasteros, trotamundos, aventureros y espíritus inquietos del continente comenzaron a llegar.
Interior de una posada, Segovia
Litografía y dibujo base de John F. Lewis 
Sketches of Spain & Spanish Character (1833-1834)
John F. Lewis (1804-1876)
Fuente: Biblioteca del Banco de España

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Releyendo la historia de España, abruma la lectura de los acontecimientos que acaecieron en nuestro país durante el siglo XIX, guerras y conflictos bélicos, insurrecciones populares y pronunciamientos militares, dimisiones de mandatarios y cambios de gobierno, clausura de las Cortes e innumerables convocatorias electorales, cambios de Constitución, regímenes varios y distintas Jefaturas del Estado, etc., etc.

Aunque en España no hubo una revolución como la francesa, su ideología, la ocupación napoleónica y la guerra de Independencia, con la formación de las autónomas Juntas de Gobierno territoriales, constituyeron el germen de lo que sobrevendría después, con la incorporación del ideario revolucionario en una parte de la sociedad, y los subsiguientes cambios en el ejercicio del poder. Todo el siglo XIX español es una continua evolución de ideas y cambios sociales, que configurarán un nuevo país, con un estado en revolución intermitente.
Galería de algunos personajes significativos del siglo XIX español

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A finales del mes de enero de 2021 fallecía en Benidorm Solveig Nordström, una arqueóloga sueca que con su determinación y celo profesional consiguió paralizar un irreparable acto vandálico, que la euforia constructora de los años 60 iba a perpetrar, arrasando las ruinas ibero-romanas de Lucentum, la ciudad antecesora de la actual Alicante.

Con la curiosidad de conocer más detalles sobre la personalidad de Sol, (como gustaba que la llamaran), empecé a buscar en la Red datos e información adicionales, sin que en ningún caso pudiera confirmar la fecha, no ya exacta, sino del año, en que tuvo lugar la acción de la arqueóloga.










Ruinas de Lucentum, Alicante
Foto Gom 2021




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En este año "raro, raro", de 2020, se ha cumplido el centenario de la muerte del escritor Benito Pérez Galdós. Esta entrada, no trata de su extensa obra e interesante biografía, sino en un hecho puntual que tuvo lugar en la segunda mitad de 1918, y que me sirve para recordar la figura del prolífico autor.

Durante la Primera Guerra Mundial, 1914-1918, en España se formaron dos bloques de partidarios de uno u otro bando de combatientes, y la prensa española, fue parte significativa de esta dualidad, ya que servía de portavoz de unos u otros. Buena parte de los periódicos perdieron su "independencia", entre otras razones porque eran financiados o bien por dineros de los aliados o de los germánicos. Ambas corrientes de opinión coexistieron durante todo el conflicto, y dieron lugar a réplicas y contra réplicas de unos y otros, que se trasladaban a las tertulias y discusiones de los ciudadanos.

Retrato de Galdós cuando tenía 51 años
Cuadro de Sorolla pintado en 1894.
 Casa-Museo Pérez Galdós. Las Palmas de Gran Canaria

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lunes, mayo 18, 2020

El robo del Tesoro del Delfín en el Museo del Prado

Buscando información en la prensa de la época sobre la epidemia de 1918, me encuentro con la noticia de que en septiembre de ese año se había descubierto un robo en el museo del Prado. El objeto del delito habían sido piezas de orfebrería de una muestra conocida como "El Tesoro del Delfín". Entrando en la web del museo para saber más de la colección, me entero de que había sido restaurada recientemente y que se había creado un nuevo espacio expositivo, que esperaban inaugurar en junio de este extraño año 2020. Casualidades.

A primeras horas de la tarde del 20 de septiembre de 1918, el pintor y subdirector del Museo Nacional de Pinturas, (Museo del Prado), D. José Garnelo, se personaba en el Juzgado de Guardia, para poner una denuncia por el robo de piezas de una colección expuesta en una de las salas.

Las piezas robadas se exhibían en vitrinas y correspondían al conocido como "El Tesoro del Delfín", una variada colección de artísticos objetos que habían pertenecido al Gran Delfín de Francia, Luis (1661/1711) heredero a la corona francesa. Al fallecer antes de acceder al trono, una parte de la colección la heredó su hijo Felipe V (1683/1746), el primer rey Borbón de España. Tras pasar por algunas vicisitudes e incidentes, las piezas acabaron exponiéndose en el Museo del Prado en 1839. 

Piezas perteneciente al Tesoro del Delfín
Imagen tomada de la web del Museo Nacional del Prado
,
https://www.museodelprado.es/

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martes, abril 14, 2020

La pandemia de gripe de 1918

A raíz de la pandemia del coronavirus que estamos padeciendo desde febrero de 2020, me dio por conocer detalles sobre la anterior gran epidemia sufrida en 1918, y sobre la cual los medios informativos actuales ofrecen algunas reseñas y comparativas. Leyendo la prensa de la época, pude constatar que actitudes, situaciones y circunstancias vividas en la actualidad, con la emergencia del Covid-19, ya se dieron hace 102 años.

La epidemia de 1918 fue devastadora y si comparamos las cifras de fallecidos en los años 1917, 1918, y 1919 procedentes de los registros de población publicados en los anuarios oficiales, el número de víctimas en España superó largamente las 200.000 personas, tal como refleja la diferencia de fallecidos entre el año 1918 y su precedente, 1917, y el siguiente año, 1919 


Fuente: Fondo documental del Instituto Nacional de Estadística. Anuario 1919

Desde mediados de mayo y durante el mes de junio de 1918, ya se habían producido en España numerosos casos de enfermos de gripe, aunque los médicos de la época tardaron en identificarla plenamente como epidemia gripal. Ésta se desarrolló sin excesiva mortalidad y acabado el episodio de infectados, pasó a considerarse como uno más de los habituales brotes estacionales. No es hasta finales de la primera semana de septiembre de 1918, cuando empiezan a publicarse en la prensa, reseñas sobre el aumento de enfermos graves en numerosos lugares de la geografía española, por lo que es de suponer que el nuevo brote epidémico ya debía estar activo a finales de agosto de 1917.

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lunes, junio 17, 2019

Los prisioneros franceses de la isla de Cabrera

Desde siempre he tenido fijación por las islas, pero mi interés por visitar la isla de Cabrera aumentó a raíz de leer hace años, en una revista de divulgación, un trabajo sobre la reclusión de varios miles de prisioneros franceses en la menor de las Baleares.

Por fin, en el verano de 2014, pude cumplir mi deseo de visitar la isla, que no solo no me defraudó, sino que me dejó una magnífica impresión y con ganas de volver. (Ver: Excursión a la isla de Cabrera)

Portadas libros Francia prisioneros Cabrera
Portadas de varios libros publicados en Francia sobre los cautivos de Cabrera
Fuentes: BNE, Gallica, Google Books, Internet Archive

De la estancia en Cabrera de los miles de prisioneros del ejército napoleónico, apenas quedan vestigios, y los restos existentes son testimoniales, incluyendo el sencillo monolito que en 1847 se levantó en su memoria.

Sobre el cautiverio de las tropas francesas existen numerosos trabajos en forma de artículos, libros y ensayos, además de gran cantidad de blogs y webs. Este post se alimenta de la lectura de varias fuentes documentales españolas, y en los libros publicados en Francia sobre el tema y que fueron escritos por ex prisioneros o escritores que manifestaron basarse en las propias vivencias o en los relatos y memorias de los cautivos.

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miércoles, enero 27, 2016

Entre las escasas muestras destacadas de arquitectura civil en la ciudad de Alicante, sobresale la Casa Carbonell, un edificio de tipo modernista ubicado en una zona privilegiada frente al mar, y con el paseo de la Explanada como referencia de ubicación.
Edificio de Alicante conocido como la Casa Carbonell (Foto Gom)

Frente a la creencia popular de que su construcción se debió a una decisión tomada como revancha, por la afrenta que su propietario recibió del vecino hotel Palace, donde pretendía alojarse, y donde no le admitieron por su aspecto rural, lo cierto es que D. Enrique Carbonell Antolí tenía poco de campesino, ya que se trataba de un rico y emprendedor industrial de Alcoy, con una única hija a la que por su salud se le recomendó vivir junto al mar. Enrique Carbonell hizo realidad el consejo médico construyendo un magnífico edificio frente al puerto de Alicante.


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sábado, marzo 27, 2014

ÉMILE BÉGIN: 1. DESDE LA FRONTERA HASTA VITORIA

Buscando en la red imágenes de otros tiempos, he encontrado en algunos antiguos libros de viajes una valiosa e importante fuente de datos y documentación gráfica.

Uno de los libros de viajes más interesantes que descubrí, fue el publicado en 1852 por el médico, oficial de sanidad e historiador francés, Émile Auguste Bégin (1802-1888), quien recorrió la Península Ibérica en 1850, reflejando sus impresiones y anécdotas en el libro, "Voyage pittoresque en Espagne, et en Portugal", y que contiene unas magníficas ilustraciones de los MM. Rouargue Frères, grabadores y pintores de gran prestigio. Pasajes enteros de este libro, fueron reproducidos en 1874 por el barón Charles Davillier en su célebre libro "L'Espagne", que contenía numerosos grabados de Gustave Doré.
Diligencia cruzando el coll de Balaguer (Tarragona) (aprox. 1848)
Ni que decir tiene que los grabados de los hermanos Rouargue, ejecutados sobre planchas de acero, se encuentran reproducidos en infinidad de sitios, y que existen numerosas copias y reproducciones en colecciones de museos y galerías, por lo que junto con la inserción de las ilustraciones, aprovecho para añadir algunos comentarios sobre el itinerario seguido por Émile Bégin, e incluir la traducción de algunos párrafos de su libro.

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sábado, marzo 23, 2013
 El naufragio del "Sirio"

En el verano del 2012 visitamos uno de los faros más emblemáticos de las costas españolas, el Cabo de Palos, en la provincia de Murcia, próximo a Cartagena a cuyo municipio pertenece la pequeña y turística población que lleva el mismo nombre.
Vista del Faro de Cabo de Palos (Foto Gom 8/12)

 Para llegar hasta la meseta donde se asienta el faro, situado en lo alto de una elevación del terreno junto a la costa, se puede subir a pie por unas escaleras por las que se ataja en el ascenso o bien por un vial asfaltado. En la explanada que existe frente al faro, y junto a una antena marítima que afea el entorno (la he eliminado de la vista), existe una placa fijada sobre una roca en la que junto con la reproducción de un par de fotos, leemos:
 «A la Memoria de Vicente Buigues, las víctimas del Naufragio del Sirio y los pescadores del Cabo de Palos. Bajo de Fuera - Islas Hormigas. 4 de agosto de 1906»

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viernes, marzo 2, 2012

Por cuestiones de trabajo he estado viajando a Palma regularmente en los últimos dos años. Hasta la hora de la "reunitis" de turno, esperábamos en una de las cafeterías ubicadas en una placeta de la calle Cecili Metel, frente a la delegación de Hacienda.

Placa en memoria de las víctimas de la explosión ubicada
frente a la Delegación de Hacienda de Palma.
Una esquina de esta placeta está ocupada por una pequeña construcción a modo de frontis que enmarca una placa con la siguiente inscripción:

"En memoria de las víctimas de la explosión del Polvorín del Revellín de San Fernando.
25 Noviembre 1895. El Excmo. Ayuntamiento de esta Ciudad dedica esta lápida.
25 Noviembre 1934"

Lo cierto es que tardé bastante tiempo en darme cuenta de que lo que yo consideraba una fuente en desuso, era en realidad un pequeño monumento dedicado a las víctimas de una explosión, e impulsado por la curiosidad empecé a informarme sobre lo que acaeció aquél 25 de noviembre de 1895.

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domingo, abril 25, 2010
Los Corsarios de Ibiza

Al desembarcar en Ibiza (la Vila) y salir del recinto del puerto, nos encontramos con una especie de obelisco de reducidas dimensiones al que con las prisas de la llegada no se le presta demasiada atención. Es en el viaje de regreso y mientras esperas embarcar, cuando observas con más detenimiento al  curioso monumento situado justo enfrente de la pequeña estación marítima.
(*Desde el 1 de julio de 2013, la antigua estación marítima ha quedado inactiva, pasando al nuevo muelle de Botafoc).

Se trata del monumento a los corsarios de Ibiza, al parecer, el único erigido a nivel mundial en homenaje a tan singulares trabajadores de lo ajeno (con permisos reales).

La idea de erigir un monumento a los corsarios ibicencos, surgió del sacerdote y escritor Isidoro Macabich, quién ante el cumplimiento en 1906 del centenario de uno de los hechos más significativos de la historia de Ibiza, la captura del barco corsario inglés "Felicity", publicó el 2 de junio de 1905 en el "Diario de Ibiza" una carta titulada "Una fecha y un proyecto" proponiendo  construir un monumento en conmemoración de la hazaña, idea que recibió la aceptación de los isleños, creándose una comisión para ocuparse del asunto y abriéndose una suscripción popular para sufragar los costes.

Ibiza: Monumento a los corsarios 

Tras la entusiasta colocación de la primera piedra en Julio de 1906, el proyecto quedó paralizado hasta que a finales de 1913, se dio nuevo impulso a la propuesta,.
El periódico, "El Siglo Futuro", publicaba en su número de 5/12/1913 lo siguiente:
"Por la Alcaldía de Ibiza se han cursado invitaciones a todos los buques, Centros y dependencias de Marina de guerra y personal de la misma, para contribuir a la suscripción que en aquélla capital se ha abierto a fin de recaudar fondos con destino al monumento que se piensa levantar para honrar la memoria de los antepasados que lucharon heroícamente para limpiar nuestras costas mediterráneas de buques corsarios.
La suscripción terminará el día 1º del próximo año" 

 

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viernes, febrero 12, 2010
El incidente Virginius

En la primera semana de noviembre de 1873, se publica en la prensa española  unas breves noticias procedentes de Cuba que, aunque preocupantes, no mostraban toda la gravedad que más tarde llegarían a tener.
El periódico "La Correspondencia" en su número de 6/11/1873 publicaba con algun dato erróneo sobre la filiación de los detenidos,  lo siguiente:
En el ministerio de la Guerra se ha recibido el siguiente despacho de La Habana, que, como verán nuestros lectores, tiene bastante importancia:
"El Vapor Tornado apresó al pirata Viginius a una legua de las costas de Jamaica, haciendo prisioneros a Bembeta, Hernando, Céspedes (hijo de Quesada), Jesús del Sol y otros 165, algunos de importancia. Caballos, armas y víveres del Virginius eran arrojados al agua durante la persecución. Serán juzgados y cumplida la ley. Doy al hecho verdadera importancia.-Jovellar."
La verdadera filiación de los jefes de la expedición se aclarará en días sucesivos (Bembeta,  Pedro Céspedes, Washington O'Ryan y  Jesús del  Sol), junto con el verdadero alcance de la noticia , y  el mismo periódico confirma en una gacetilla publicada el 11/11/1873, el rumor procedente de noticias de la prensa extranjera y no corroboradas por el Gobierno, de que el  general Jovellar, recién incorporado al mando del ejécito en Cuba, había  ordenado juzgar sumariamente  a los capturados del Virginius, siendo fusilados los jefes de la expedición, y parte de la tripulación e insurgentes que transportaba el buque:
"Los jefes de la insurrección cubana cogidos en el vapor Virginius, fueron ajusticiados el día 4 de noviembre. El general Jovellar tomó posesión de la capitanía general de Cuba el día 5 de dicho mes."
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 El Virginius perseguido por el Tornado
Fuente: John Gilmary Shea, The Story of a Great Nation (New York: Gay Brothers & Company, 1886).



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sábado, enero 2, 2010
El terremoto del Bajo Segura de 1829

El sábado, 21 de marzo de 1829 y tras varios periodos anteriores con temblores de tierra,  tiene lugar un terrible terremoto que abarca lo que hoy conocemos como Vega Baja del Segura y que  ha sido conocido como el terremoto de Torrevieja, o de Orihuela, o de Guardamar,  etc. en función de las localidades afectadas. Dados los limitados medios de comunicación de la época y la censura imperante impuesta durante el reinado de Fernando VII, las primeras noticias sobre el terremoto y sus efectos,  se publicaronn varios días después de producido el suceso, así El Correo literario y  mercantil, en su número 112 del lunes 30 de marzo, hace un primer relato de los hechos en base al testimonio de cartas de testigos y la Gaceta de Madrid de 31 de marzo de 1829, diez días después del terrible suceso,  publica la noticia junto con un primer balance de los daños causados.











   Ilustración del libro titulado "Los terremotos de
  Orihuela o Henrique y Florentina: Historia Trágica",  obra del escritor Estanislao de Kotska Vayo y Lamarca (1804-1864)
El libro, publicado en Valencia el mismo año del suceso , es un ejemplo de oportunismo literario y contiene junto con la novela que da nombre al título, documentos relativos a la catástrofe.





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sábado, noviembre 28, 2009
El muerto resucitado de Plasencia

En octubre de 1886, la prensa de Madrid se hace eco de una noticia publicada en El Cantón Extremeño, un periódico editado en Plasencia provincia de Cáceres, a la que dedicaba todo el número y que recogía un suceso rodeado de intriga y misterio, bastante enrevesado, que se hizo muy popular y que dio mucho de qué hablar en años sucesivos, y cuyo fondo fundamental de la cuestión, como tantas veces, estaba en el reparto y derechos de una herencia. Se trata del sorprendente caso del muerto resucitado, de Plasencia.

Hacia el mes de agosto de 1886 hace acto de presencia en la ciudad de Plasencia, un personaje procedente del manicomio de San Baudilio de Llobregat, y en cuya cédula de identificación aparecía con el nombre de Eugenio Santa Olalla Palomar. Sin embargo, dice ser Eustaquio Campo Barrado, quien supuestamente había fallecido años antes en aquél centro catalán.

Vayamos a los antecedentes del caso.

Eustaquio Campo Barrado era hijo único de D. Rafael Eusebio García Campo y Ayala y de Doña Clotilde Barrado. La familia vivia en Plasencia y gozaba de una buena y respetable posición económica.














Casa de los Campo Barrado en Plasencia.
Dibujo de Juan Comba. La Ilustración Española y Americana (1888) 









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sábado, noviembre 14, 2009
El funicular del Tibidabo

El 29 de octubre de 1901 es inaugurado el funicular del Tibidabo de Barcelona, que se convierte en el primer medio de transporte de esas características instalado en España.

Un par de años antes, el 20 de febrero de 1899,  quedaba constituida una sociedad anónima con la denominación de "El Tibidabo" cuyo objeto era la adquisición, urbanización, explotación, edificación y enajenación de fincas en la montaña del mismo nombre, así como la construcción de un tranvía que llegara al pie del monte y de un ferrocarril funicular para alcanzar la cumbre.

Entre los promotores-fundadores de la nueva Sociedad se encontraban figuras destacadas de la época como el farmaceútico Salvador Andreu i Grau, (el creador de las pastillas contra la tos del Dr. Andreu);  el médico, empresario y político Ròmul Bosch i Alsina, (llegó a ser alcalde de Barcelona);  el empresario y constructor Romà Macayà i Gibert y los señores Teodor Roviralta, Manuel Arnús y Francesc Simón, entre otros.
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Obras del funicular del Tibidabo en 1901
  Foto de Juan Furnells. La Ilustración Española y Americana

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domingo, noviembre 8, 2009
El tren botijo

La denominación de "tren botijo", surge del lenguaje popular en el tercer cuarto del siglo XIX para referirse a los trenes utilizados mayoritariamente por las clases populares en los meses estivales, y que para combatir la sed y los rigores del calor, complementaban el equipaje con botijos que permitían mantener fresca el agua, durante los interminables trayectos de la época.

Su popularización se debe al redactor del diario La Correspondencia, Ramiro Mestre Martínez, quién a partir del verano de 1893 y durante todos lo años, hasta 1917, organizó viajes en tren hacia Alicante, dando lugar  a una sui géneris  "Orden Botijil", que proporcionaba vacaciones económicas a los socios.

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Viñeta que encabezaba el reportaje de Mestre Martínez
Fuente: La Correspondencia de España, 07/09/1893. BNE

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martes, octubre 27, 2009
Los matuteros

La andanzas de los llamados matuteros ocuparon numerosas páginas en la prensa de la segunda mitad del siglo XIX, que relataba un día sí y casi otro también, hechos y delitos que implicaban a tan numeroso gremio de delincuentes y cuya actividad salpicaba a autoridades, funcionarios, políticos y  gentes de toda condición.

Pero, ¿quienes eran los matuteros?

Se llama matutero al que practica el matute y el matute lo define la RAE como ,"Introducción de géneros en una población sin pagar el impuesto de consumos",  una especie de contrabandista urbano y en sentido más amplio aplicado al defraudador.

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domingo, octubre 4, 2009
El crimen de Cuenca

El‭ ‬8‭ ‬de marzo de‭ ‬1893,‭  ‬tuvo lugar‭ ‬en‭ ‬Albalate de las Nogueras,‭ ‬un pueblo de La Alcarria conquense,‭ ‬un sangriento crimen que conmocionó al país‭  ‬y que dio origen a un dicho o frase que ha perseguido a los naturales de Cuenca durante mucho tiempo,‭ ‬al referirse a ella como‭ “‬La provincia del crimen‭”‬ y que el tiempo y la sucesión de otros hechos tan graves y horribles como los que allí ocurrieron,‭ ‬han desvanecido.‭

La fama del crimen,‭ ‬que aún siendo truculento no era sino uno más de los sucesos que periódicamente se producían en España,‭ ‬se acrecentó por las circunstancias y‭ "‬anécdotas‭"‬ macabras que adornaron el drama y que‭ ‬le dieron el morbo‭ ‬suficiente para‭ ‬formar parte del repertorio‭ ‬de las‭ ‬exageradas y poco fidedignas, “Coplas de ciego‭”‬ de la época.

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lunes, abril 13, 2020

La pandemia de gripe de 1918

A raíz de la pandemia del coronavirus que estamos padeciendo desde febrero de 2020, me dio por conocer detalles sobre la anterior gran epidemia sufrida en 1918, y sobre la cual los medios informativos actuales ofrecen algunas reseñas y comparaciones. Leyendo la prensa de la época pude constatar que actitudes, situaciones y circunstancias vividas en la actualidad, con la emergencia del Covid-19, ya se dieron hace 102 años.

La epidemia de 1918 fue devastadora y si comparamos las cifras de fallecidos en los años 1917, 1918, y 1919 procedentes de los registros de población publicados en los anuarios oficiales, el número de víctimas en España superó largamente las 200.000 personas, tal como refleja la diferencia de fallecidos entre el año 1918 y su precedente 1917, y el siguiente año, 1919.
Fuente: Fondo documental del Instituto Nacional de Estadística. Anuario 1919

Desde mediados de mayo y durante el mes de junio de 1918, ya se habían producido en España numerosos casos de enfermos de gripe, aunque los médicos de la época tardaron en identificarla como epidemia gripal. Ésta se desarrolló sin excesiva mortalidad y acabado el episodio de infectados, pasó a considerarse como uno más de los habituales brotes estacionales. 

Tras la disminución estival de casos y la aparente contención de la epidemia, en la segunda semana de septiembre de 1918, comienzan a publicarse en la prensa de todo el país noticias sobre el aumento de enfermos graves, por lo que es de suponer que el nuevo brote epidémico ya debía estar activo a finales de agosto.

Las críticas sobre la situación sanitaria no tardaron en aparecer. Aunque España no había sido beligerante en la Gran Guerra que asolaba a la mayoría de naciones, la situación en el país era de una gran inestabilidad social y política, a lo que se añadía una larga lista de calamidades y desgracias acontecidas en el año.

Del semanario malagueño Nuevo Mundo, extraigo el siguiente recorte de su Crónica de la Semana, publicada en octubre de 1918, cuando la epidemia mostraba su mayor virulencia.


Fuente: Revista Nuevo Mundo, 4/10/1918. Biblioteca Nacional de España 
FASE 1.-El brote epidémico de mayo y junio de 1918

La epidemia de 1918 tuvo dos fases en España. El primer desarrollo de la enfermedad transcurrió entre los meses de mayo y junio, siendo Madrid la población donde antes aparecieron los enfermos y también la más afectada.

Las primeras noticias de la enfermedad, de cuyo carácter y nombre se dudaba al principio, aparecen en la prensa madrileña el 21 de mayo de 1918, cuando el periódico vespertino La Acción publica un extenso artículo en el que da cuenta de las numerosas bajas por enfermedad:
La pregunta no es ociosa, ni extemporánea, ni mucho menos festiva. Es que en estos días del florido Mayo son muy pocos los vecinos de la villa y corte que no se hallan postrados en el lecho del dolor. […]
No hay una casa donde no guarde cama alguno de la familia. Lo más molesto es que el doliente, ante la solicitud interrogadora de los deudos que le visitan, no puede precisar la enfermedad que padece. Los médicos hablan de fiebre gripal, del vulgar “trancazo”; pero hemos creído observar que divagan un poco en este caso. No hay nada que nos cause tanto disgusto como el no poder decir lo que nos pasa, sobre todo cuando nos lo preguntan.Los madrileños, como gente optimista y chungona que son, han decidido no tomar en serio la epidemia de actualidad. Suponemos que un día de estos saldrán a la luz pública “timos”, “colmos” y “camelos” inéditos, todos ellos alusivos a la enfermedad de que venimos hablando.Pero entre bromas y veras, el hecho es que la epidemia está causando serios trastornos en la vida del trabajo. En los teatros, todos los días hay que alterar el cartel a causa de hallarse enfermos alguno de los intérpretes…. Los empresarios están consternados.
Algo parecido sucede en las oficinas públicas y particulares. Esta mañana, nuestro director, entre asombrado y mohíno, ha visto al entrar en la Redacción que ésta se hallaba casi en cuadro. “Pero, ¿qué les ha pasado a estos chicos? -debió de pensar nuestro jefe-. Se les habrá subido la primavera a la cabeza, y anoche estarían de juerguecita”. Pero poco a poco empezaron a llegar recados por carta y por teléfono. “Fulano no puede venir porque está enfermo”. “Qué le pasa?” “Nada: eso de ahora. No es cosa de cuidado”. Y todos igual.La enfermedad, aunque molesta, sólo dura por fortuna, tres o cuatro días. Mas lo cierto es que nos hallamos ante una epidemia, todo lo benigna que se quiera, pero que está causando grandes trastornos.
Sigue el redactor con el artículo añadiendo “Nuevos detalles”:
Durante el día de hoy hemos recibido nuevos detalles del crecimiento rápido de la enfermería. Obsérvase esto principalmente en las grandes fábricas, talleres, cuarteles y sitios, en fin donde se reúne gran número de individuos. En alguna colectividad o Cuerpo ha habido de ayer a hoy 115 bajas, y en otra 85.El mal se manifiesta con vómitos, fiebres y diarrea. […]
Al desconocerse con certeza la enfermedad, el periodista comenta una de las versiones, que achaca el mal, a los movimientos de tierras de las obras de alcantarillado y del Metropolitano, que se estaban ejecutando en la ciudad.

Por último, cuenta lo manifestado por el doctor de guardia de una de las Casas de Socorro, que le confirma la expansión de la enfermedad ya que “...de ocho salidas que solían hacer los médicos de dicho establecimiento, ayer y hoy se han elevado a un promedio de veinte”.

Viñeta alusiva a la extensión de la enfermedad
Fuente: La Acción, 24/05/1918. BNE

Fuente: La Mañana, 31/05/1918. BNE
 La enfermedad se extenderá rápidamente en lugares de pública concurrencia como cafés, teatros, oficinas, asilos, cárceles y sobre todo en los cuarteles. Las dudas de los médicos en identificar el brote epidémico hará que la gente y la prensa asigne distintos nombres a la enfermedad, siendo el de "soldado de Nápoles" uno de los más populares, apelativo guasón que surgió a raíz de enfermar casi toda la rondalla que interpretaba dicho pasaje de "La canción del olvido", en el teatro de la Zarzuela.

Texto de la viñeta: 

NO HAY MAL...

El enfermo: ¿Usted cree, doctor, que la epidemia puede tener resultados desagradables?
El médico: Muy al contrario. Por de pronto verá usted cómo en unos días no le quedará ganas de cantar eso de "Soldado de Nápoles...".



 Al día siguiente de la primera referencia en prensa, en los periódicos ya se habla de “epidemia reinante” y las noticias de la enfermedad llegan a toda España. El diario La Vanguardia recogía la siguiente información en su tirada del 22 de mayo:

Fuente: Hemeroteca de la Vanguardia
El jueves 23 de mayo, el Gobierno por medio del subsecretario de Gobernación Sr. Rosado Gil, informa que en la tarde anterior se habían reunido en el Ministerio de la Gobernación, el inspector general de Sanidad y algunas eminencias médicas para cambiar impresiones sobre la epidemia, tras lo cual podía dar el siguiente informe:
Se trata de una infección de carácter acentuadamente gripal y cuyo microbio no ha sido todavía determinado. Su difusión es grande por contagio. […]
Comienza con fiebres altas de 40 y 41 grados, y sus más generalizadas características son toses convulsivas, dolores de garganta y cabeza y laxitud de todos los miembros.
No han podido aún apreciarse las verdaderas causas de esta enfermedad; pero desde luego hay que desechar cuanto se ha dicho de removido de tierras con motivo de las obras que se están realizando en el subsuelo de Madrid. […]
En toda la población la enfermería es considerable; pero por fortuna, no se ha registrado un solo caso de gravedad.
Debe preservarse del contagio mediante el aislamiento de los atacados, desinfectándose rápidamente las habitaciones que éstos hubieren ocupado. Es muy conveniente la aireación.
Los médicos han podido advertir que la epidemia es más intensa en los lugares de aglomeración. […], insisten en su fundada opinión de que no se trata de una dolencia grave ni persistente, por lo cual el vecindario madrileño debe desechar toda alarma.
En los días siguientes continuarán las informaciones de contagios generalizados en Madrid y su extensión al resto de provincias, siendo especialmente numerosas las infecciones (atacados se decía entonces) en los cuarteles y los barcos de la escuadra de Marina. En Barcelona, la epidemia se propagó rápidamente y el día 27 de mayo, los diarios informaban de que el 30% de la población de la ciudad estaba afectada y que el hospital militar y las enfermerías de los cuarteles se encontraban llenos de enfermos. La enfermedad también se extenderá a otras poblaciones, especialmente las que tenían peso militar, como Burgos, Cartagena, Valladolid, Granada, Avila, Toledo, Marín, El Ferrol,  etc. Incluso el rey Alfonso XIII, contraerá la enfermedad, al igual que el ministro de Estado, Sr. Dato. Numerosos médicos y personal de sanidad también se verán contagiados.

Fuente: La Acción, 28/05/1918. BNE
En las dos primeras semanas, la situación era la siguiente: a) desconocimiento de las causas de la enfermedad y su origen; b) rápido y generalizado contagio y c) en principio, la enfermedad duraba tres o cuatro días y parecía ser benigna, aunque esto último hay que tomarlo con recelo, dada la tendencia de todo gobernante a minorar las malas noticias. De hecho,  el rector de la Universidad de Barcelona el Dr. Carulla ya advertía el día 26 de mayo, de que, “…la epidemia no ofrece el carácter benigno de los primeros días”. 

A finales de mayo, la epidemia ya no era motivo de guasa, no paraba de crecer y la falta de un diagnóstico concluyente hacía que aumentarán las críticas no sólo a los gobernantes, sino también hacia la clase médica. El periódico El Día del 31 de mayo, afín al Gobierno de entonces, publicaba una columna bajo el subtitulo de: ¿Qué hacen los médicos?, en el que se criticaba con dureza a los doctores más eminentes del país, al tiempo que doraba la píldora al ministro de Gobernación..
El Sr. García Prieto que como ministro de la Gobernación, muéstrase preocupado desde que comenzó la enfermedad que ha hecho ya víctimas de su acción a una gran parte de los españoles, ha hablado esta tarde en el Congreso de la dolencia que a todos los talleres, a todas las oficinas ha llevado ya alguna inquietud y algún trastorno.
Con una claridad digna en verdad de su espíritu liberal, el ministro de la Gobernación ha expuesto su preocupación y ha advertido, como según la enfermedad avanza va adquiriendo síntomas de gravedad que no se apreciaron en su principio.[…]
Mas esos doctores tan afamados, según ellos mismos ¿Qué hacen? A creer las gacetillas que generosamente aireamos a diario todos los periódicos, en España contamos en la actualidad con una cantidad de doctores sabios que deberá envidiarnos Alemania. Empero «ese brillante ejército en tiempo de paz» ¿Qué hace cuando la salud se revoluciona y la guerra se apodera de todos los cuerpos?
Hemos intentado estos días interviuvar sobre la epidemia dominante a los doctores españoles de más fama. Mas el propósito siempre se frustró: unos están enfermos (?); otros se hallan ausentes; alguno estudia...
Hablemos claramente. La epidemia leve en un principio, molesta sólo al iniciarse, constituye ya un peligro de muerte. No es lícito ocultar que ha ocasionado defunciones. Esos doctores que a título de ilustres y de sabios disfrutan las cómodas prebendas oficiales, deben decirnos a que se debe y cómo puede contenerse, y si no lo hacen dejar en libertad al Gobierno para que urgentemente se busque fuera de nuestro país quien pueda prestarnos tal servicio. 
A partir de la primera semana de junio, empiezan a aparecer noticias que hablan del estancamiento y descenso de la epidemia en algunas zonas como Madrid, al tiempo que la infección surge y aumenta en otras provincias como Baleares, Vizcaya, Toledo, Zaragoza, Teruel, Huesca, Murcia, Jaén, Pontevedra, Córdoba,... La prensa también refleja el malestar y quejas de los ciudadanos por el alza de precios de productos como los limones, y sobre todo por el encarecimiento y escasez de medicamentos, especialmente de aspirinas.
Estos pabellones inaugurados el 18 de junio, cuando el primer brote epidémico estaba dando coletazos, serán de gran utilidad cuando la epidemia resurja con mayor virulencia en el otoño.
Fuente: Mundo Gráfico, 26/06/1918. BNE

El jueves 13 de junio, casi un mes después de comenzada la enfermedad, la Academia Médico-Quirúrgica, se reúne en sesión extraordinaria para hacer públicas las conclusiones de sus expertos sobre la "epidemia reinante". De ocho periódicos revisados de la época, únicamente he encontrado detalle de la reunión, en el diario La Acción del día siguiente, del que extraigo los siguientes párrafos:
[…] El doctor Hernando hizo uso de la palabra para manifestar que el objeto de la reunión era dar cuenta del resultado de los estudios hechos por varios médicos acerca de la epidemia reinante.
Dice que había observado como carácter predominante de la enfermedad las formas febril y respiratoria, la primera leve, y la segunda, con manifestaciones broncopulmonares graves. Hizo observar también que algunos enfermos, al parecer curados fallecieron casi repentinamente a los dos o tres días.[…]
El doctor Marañón dijo que de 50 enfermos ingresados en su clínica del Hospital Provincial, casi todos atacados de bronconeumonía, habían muerto nueve, y en la autopsia de siete se comprobó que la causa de la muerte había sido un edema pulmonar bilateral. Además presentaban un estado de degeneración grasienta del hígado.
Terminó manifestando que uno de los caracteres típico de la epidemia es la lesión de las glándulas suprarrenales y el profundo abatimiento de los enfermos.[…]
El doctor Falcó, del Instituto de Alfonso XII, dirigido por el sabio Ramón y Cajal, presenta varias preparaciones anatomopatológicas para demostrar que el bacilo de Pfeiffer es el germen infeccioso origen de la epidemia.
El doctor Mayoral, en contraposición con el anterior, manifestó que las bacterias encontradas en las experiencias hechas en el Laboratorio Municipal son las corrientes en las afecciones pulmonares, y que no existe un germen específico de gripe.
Hizo el resumen de la sesión el doctor Hernando, manifestando que la actual epidemia es una gripe proteiforme de tipo pandémico, que decrece de un modo notable y que presenta, en general caracteres de benignidad.
A partir del 18 de junio, las noticias sobre la epidemia escasean y las que hay, salvo alguna excepción en Bilbao y provincia de Barcelona,  lo son para decir que la epidemia se da por extinguida. Eso sí, seguirán publicándose en la prensa decenas de remedios y colutorios bucales para prevenir la gripe y sus efectos.


FASE 2.-Rebrote epidémico en el otoño de 1918


Titular de una columna del periódico El Imparcial, 15/09/1918. BNE

En el mes de septiembre de 1918, de nuevo empiezan a darse multitud de enfermos en los cuarteles, y en la prensa diaria del día 11 aparecen las primeras referencias a la enfermedad. En una entrevista publicada en la revista España Médica del 1 de octubre, el director del Hospital militar de Carabanchel, el Dr. Aizpuru manifestaba lo siguiente:
[…]-En la enfermería ordinaria de este establecimiento figuran siempre casos de gripe, pero desde el día 10 (se refiere al 10 de septiembre) empezaron a llegar casos graves de verdaderas toxemias, ingresando los enfermos en condiciones pésimas; pudo creerse en principio que eran casos avanzados de enfermedad enviados después de varios días, pero pronto pudimos comprobar que eran muchos recientes, afección que se presentaba desde su inicio con caracteres agudísimos; […]
Los primeros lugares a los que se refieren los periódicos son Becedas en Ávila, Águilas y Lorca en Murcia, Goizueta en Navarra, Purchena (Almería), Sueca (Valencia), y Castellón, con un caso singular en Irún, donde son ingresados y aislados cinco portugueses procedentes de Francia, aquejados de gripe. Entre los días 12 y 14, se unirán como principales focos infectados, los cuarteles de Alicante, las poblaciones de Pego, San Vicente del Raspeig y San Felipe Neri (Alicante), los cuarteles de Valladolid, el pueblo zamorano de Fermoselle, fronterizo con Portugal y la localidad de Caudete en Albacete.

En 1909 y conforme acuerdos internacionales, se construyeron estaciones sanitarias
 para el control de epidemias y enfermedades transfronterizas.
En la imagen, estación sanitaria de Irún
Fuente: Revista Vida Marítima, 03/10/1910

Ante las noticias de que en el sur de Francia se había declarado una epidemia, y coincidir algunos de los nuevos casos con poblaciones fronterizas, las autoridades sanitarias envían tres inspectores a la frontera, al objeto de investigar los casos de enfermedad producidos e informar telegráficamente al inspector general de Sanidad, Sr. Salazar.

Dado que el tifus era endémico, al igual que otras enfermedades habituales, como la viruela, cólera, tuberculosis, difteria, sarampión, etc., al principio existían dudas sobre la naturaleza de la enfermedad declarada, pero el viernes 13 de septiembre, el ministerio de Gobernación facilita una nota en la que habla de gripe:
Se ha recrudecido la gripe en España, hasta el punto de presentarse distintos focos en muchas provincias, con carácter expansivo; gran número de atacados y con la mortalidad propia de la gripe, causada singularmente por complicaciones bronco pulmonares. […]
  […]Respecto a las medidas tomadas en la frontera para evitar la importación de las enfermedades epidémicas existentes en Francia se han puesto en función activa todas las estaciones sanitarias de la frontera francesa, que son las siguientes:
Dos de primera clase, una en Irún y otra en Port-Bou, y varias de segunda clase, que sson: en la provincia de Guipúzcoa, Behovia; en la de Gerona, La Junquera y Puigcerdá; en Lérida, las de Bosots, Les y Seo de Urgel; en Huesca, las de Canfranc y Sallent, y en Navarra, las de Dancharina, Vera y Valcarlos. […]
El control sanitario de la frontera francesa y en concreto el paso de Irún, era de gran importancia para las autoridades sanitarias. Coincidía la época con los últimos estertores de la Primera Guerra Mundial y el consiguiente licenciamiento de las tropas portuguesas que habían intervenido junto a los aliados, al tiempo que aumentaba el trasiego de trabajadores de la misma nacionalidad, procedentes de la vendimia francesa.

El caso es que los controles fronterizos no explicaban cómo se había extendido tan rápidamente la epidemia por los cuarteles y algunas poblaciones. Tras el Consejo de Ministros del día 14 de septiembre, el ministro de la Guerra confirmaba la gripe en las guarniciones de Madrid, León, Asturias, Murcia, Galicia y especialmente en Valladolid. También manifestaba que la epidemia tenía carácter “benigno”, un eufemismo, como demostraron la gravedad de los enfermos y las cifras de fallecidos.




Texto de la viñeta: 



-¡Tres mil bajas! ¡Ésto es una guerra sin cuartel!


-¡¡Sin cuarteles!!









Viñeta publicada en el Heraldo de Madrid, 20/09/1918. BNE 

En la tercera semana de septiembre, tras la declaración oficial de la enfermedad, entre los días 16 y 22, las informaciones serán contradictorias, ya que al tiempo que se comunican nuevos brotes, algunos corresponsales provinciales hablan del decrecimiento de la epidemia y su carácter benigno. La realidad es que en Almería se propagaba la enfermedad por toda la provincia, se cerraban escuelas y se prohibía llevar a hombros los cadáveres; en EL Ferrol se encontraban afectados todos los soldados, y las autoridades de Marina mandaban desinfectar los barcos de la escuadra; en Salamanca y provincia se propagaba con gran virulencia y mortandad; en el Hospital militar de Cartagena se contaban más de 300 soldados ingresados y las noticias que llegaban desde el cuartel de La Granja (Segovia) eran alarmantes, con la mayoría de la guarnición enferma.

En ciertas localidades pequeñas, la enfermedad cobrará especial gravedad como en Apiés (Huesca), donde prácticamente todo el vecindario se verá infectado, al igual que en la pequeña isla de Tabarca en Alicante, con casi todos sus habitantes enfermos, incluyendo al único practicante para asistirlos.

Gacetillas de diarios publicadas el 18/09/1918
Fuente: Heraldo de Madrid (Izda.); El Día (Drcha.). BNE

Para finales de la segunda semana de septiembre, las gacetillas de los diarios informarán de la extensión de la epidemia a Orense, Lugo, Logroño, Granada, Las Palmas, Palencia, Guadalajara, Málaga, Cádiz y Córdoba, siendo los cuarteles militares los más afectados, incluso en algunas poblaciones serán los únicos centros con enfermos.

Hay que destacar que a estas alturas de la epidemia, ésta no se había manifestado con crudeza entre la población civil de grandes ciudades como Barcelona, Bilbao, Madrid o Sevilla, donde las autoridades municipales anunciaban medidas sanitarias de prevención.  

Por otra parte, las noticias que llegaban de Francia, donde una enfermedad causaba estragos en el Mediodía del país vecino, aumentaba la alarma entre la población y hacían que las autoridades incrementarán el control fronterizo. El día 21 de septiembre, reunida la Junta provincial de Barcelona presidida por el gobernador, Sr. González Rothwoos pide al gobernador de Gerona que extreme las medidas de prevención en la frontera con Francia, y envían al puesto de Port Bou, 20 camas, 100 jergones y cuatro tiendas de campaña, para los soldados de la guarnición.

En el Consejo de Ministros del día 23 de septiembre, los ministros de la Gobernación y Guerra, dan cuenta de las medidas adoptadas para combatir la epidemia. El ministro de la Guerra informa de unos 4.000 soldados atacados en toda España, y aunque la epidemia parecía disminuir en unas regiones, en otras hacía su aparición o aumentaba. También manifestaban que, mientras las noticias procedentes de Francia no fueran más tranquilizadoras, había que extremar las precauciones ante el riesgo de que los vendimiadores españoles, procedentes de la vendimia francesa, pudieran ser conductores de la epidemia.
     
El origen de la enfermedad seguía siendo objeto de especulaciones, y además de los contagios propagados desde Francia, la rapidez de la infección se achacaba a la extrema sequía que se había venido padeciendo y que la llegada de las lluvias, a finales de septiembre, ayudarían a su erradicación. Respecto a la generalización de la enfermedad en el ejército, sobre todo entre los reclutas, ésta se achacaba a la aglomeración de los cuarteles, a la deficiente alimentación de los jóvenes y su precario estado de salud, y al desastroso estado higiénico-sanitario de los edificios militares, muchos de ellos albergados en viejos conventos.
Patio y claustro restaurado del antiguo convento de San Agustín en Barcelona. El conjunto de edificios albergó hasta los años ochenta del siglo veinte, el cuartel de Artillería de Montaña y con anterioridad había sido sede de la Real Academia Militar de Matemáticas. En la actualidad acoge un centro cívico municipal.
 Fuente: Web Ajuntament de Barcelona (www.barcelona.cat)
Bajo el título de, “Estado sanitario del Ejército”, el diario El Día de 25/09/1918, publicaba lo siguiente:
El informe dado por el Instituto de Higiene militar con respecto a los síntomas y causas de la epidemia reinante en el ejército dice así:”
Todas las investigaciones practicadas hasta ahora por este Instituto con suero sanguíneo y heces fecales de los enfermos asistidos en el hospital militar de Madrid (Carabanchel) y en La Granja, han dado resultado negativo por cuanto se refiere a gérmenes de la llamada serie intestinal (fiebre tifoidea, paratifus A, paratifus B, disentería, etc., etc.)
Los cultivos de sangre no han dado tampoco ningún resultado.
En cambio, en casi todos los esputos de dichos enfermos se ha puesto de manifiesto la existencia de un cocobacilo, con todos los caracteres del de Pfeiffer, agente casual específico de la gripe, e idéntico al que se encontró en los esputos de multitud de soldados atacados de la epidemia que se desarrolló en Madrid durante la primavera última, enfermedad sobre la que ya emitió este Instituto detenido informe en tiempo oportuno. […]
[…]De todo lo expuesto, así como del resultado de las autopsias efectuadas en el Hospital militar y en las observaciones recogidas por muchos compañeros, se deduce que la actual epidemia es de gripe, en la mayor parte de los casos de carácter benigno, pero adoptando en los graves la forma pneumónica hipertóxica, de rápido desenvolvimiento y terminación casi siempre mortal, […]   
En la última semana de septiembre, la epidemia se generalizaba en la población fronteriza de Puigcerdá (Gerona), y se agudizaba en San Sebastián, lugar de veraneo de los Reyes, que arrastraban con ellos a numerosas gentes y personajes de la época, y el rey Alfonso XIII volvía a caer enfermo.

A estas alturas del mes, en mayor o menor grado, la extensión de la enfermedad era general en todo el país, el Gobierno cerraba la frontera francesa, los municipios interrumpían festejos y cerraban escuelas, las universidades debatían el aplazamiento de la apertura del curso académico, etc., pero salvo excepciones, seguían abiertos los teatros, cines, cafés y lugares de pública concurrencia, para los que se aconsejaba la desinfección, así como la de carruajes, trenes, y el baldeo de calles, medidas que o no se hacían, o se cumplían de forma poco rigurosa.

Pese a las bajas de artistas por enfermedad, muchos teatros siguieron abiertos.
Fuente: Diario La Acción, 14/09/1918. BNE

El comienzo del mes de octubre no empezaba con mejores noticias y en ciudades como Barcelona, donde hasta entonces había sido escasa la incidencia, aumentaban considerablemente los contagiados.

Fuente: La Vanguardia, 3/10/1918. Hemeroteca

Entre la primera semana y finales de octubre, la epidemia alcanzará la máxima propagación y se generalizará en poblaciones que hasta entonces habían sido poco afectadas, como Barcelona, Bilbao y Madrid. En la capital, la afección será mucho menor que en el brote del mes de mayo.

En plena virulencia de la epidemia y bajo el título "Ni sanidad, ni dignidad", el diario Heraldo de Madrid publicaba el 24 de octubre el siguiente artículo:


Fuente: Heraldo de Madrid, 24/10/1918. BNE

A partir del 3 de noviembre, aumentan las noticias que hablan del decrecimiento de la enfermedad, al tiempo que van informando en distintas poblaciones de la reanudación de actividades, la apertura de centros escolares y autorización de espectáculos públicos. Las noticias irán poco a poco decayendo, y a finales de noviembre desaparecen de los diarios las gacetillas referidas a la epidemia, que repuntará, aunque con una incidencia muy menor, en la primavera del año siguiente. 

Fuente: Mundo Gráfico, 23/10/1918. BNE
Datos sobre la epidemia

Del examen del anuario de población de los años 1917, 1918 y 1919, en los que quedan reflejados los datos registrales por provincias, se confirma la enorme mortandad habida en 1918 respecto al año anterior, 1917 y el posterior 1919.

La media nacional de incremento de decesos para 1918 es de 221.882 defunciones, siendo la provincia de Barcelona, con 11.548 muertos más, la principal afectada, seguida de La Coruña, Oviedo y Almería. Valencia, estará en la posición 10, con un aumento de 6.426 personas; Madrid con 4.221 óbitos más ocupará el lugar 22; la provincia de Sevilla sufrirá 3.902 bajas de más y Vizcaya, un aumento medio de 3.762 defunciones.

Las provincias con menor mortandad, fueron Canarias con únicamente 304 óbitos, (en esa época las islas Canarias, constituían una única provincia); Álava, con 1.383; Soria, con 1.861 y Guipúzcoa, con un aumento 2.037 fallecimientos.

Teniendo en cuenta el número de habitantes, la provincia con mayor tasa de fallecimientos en 1918, fue Zamora con 5,60 decesos por cada 100 habitantes, seguida de Almería con 5,38; Palencia con 5,34 y Ciudad Real, con 5,27. A destacar la ratio de Canarias, con tan sólo una tasa de 0,82.

Siguiendo con los registros de población, el fatal desenlace lo sufrieron por igual hombres y mujeres, con un ligero aumento de las féminas, y por edades, las muertes, aunque muy superiores a las de años anteriores en todas las franjas de edades, tuvieron mayor incidencia entre los niños menores de cuatro años y personas mayores de 60, (ver cuadros). 

Fuente: Fondo documental del Instituto Nacional de Estadística. Anuario 1919


¿Por qué la llamaron "gripe española"?

La respuesta más extendida a la pregunta y que muchos hemos escuchado, es que al ser España uno de los pocos países neutrales durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), la prensa española daba amplia información sobre la epidemia, todo lo contrario de los países inmersos en el conflicto y sometidos a censura, donde primaban las noticias sobre los sucesos bélicos, aunque estuviesen manipuladas, y descartaban las malas noticias, aunque las enfermedades y epidemia estuviesen matando a más personas que la guerra.

Ahora bien, para mí la cuestión no es por qué es conocida mundialmente como “gripe española” sino ¿Dónde y quienes emplearon por vez primera ese término? Hasta ahora no he obtenido una conclusión clara.

En el número de 8 de septiembre de 1918, cuando todavía no estaba generalizado el rebrote de la epidemia en España,  el  periódico La Acción, se hacía eco de una noticia publicada en la revista El Siglo Médico, para criticar el hecho de que el director del laboratorio del Hospital de Marina de Tarento (Italia), profesor Saccone, dijera haber descubierto el germen causante de la enfermedad, y la llamara “gripe española”. El periodista terminaba el artículo, haciendo referencia a informaciones de la prensa norteamericana que ya hablaban de la enfermedad en Estados Unidos, en los primeros meses de año.

Fuente: La Acción, 08/09/1918

Y efectivamente, leyendo sobre la gripe de 1918, en la web del Centers for Disease Control and Prevention estadounidense, leemos que en marzo de 1918, se dieron casos de "flu" en el campamento militar de Fort Riley, Kansas y que la primera mención a la influenza se produjo el 5 de abril, refiriéndose a un importante brote en el condado de Haskell, Kansas.      

Hospital de emergencia estadounidense durante la epidemia de gripe de 1918
Fuente: Otis Historical archive. National Museum of Health and Medicine


El caso es que el “malentendido generalizado” se hizo viral, como diríamos hoy, y lo que empezó llamándose “epidemia de los ejércitos”, o “gripe de Flandes” en Alemania, acabó por tener el apellido de “española”. 

Finalmente, quiero recalcar que lo acontecido con el Covid-19, era algo que investigadores y científicos microbiólogos esperaban que pudiera producirse y,... si era algo que se esperaba, ¿Por qué ha sorprendido a todas las naciones del planeta desprevenidas?.

We may have to rename the virus "French" influenza rather than "Spanish" influenza, and ro re-ascribe the date to 1916 rather 1918, but there is no disputing two things. First 1918 saw a wave of infection and respiratory death which no one on the planet would want to live throught again and second, as virologist, we do expect another influenza pandemic to visit and, in our most pessimistic moments wonder wheter, in spite of new anti-neuraminidase inhibitors, amantadine and influenza vaccines, we will eventually experience a 1918 scenario of our own. I hope not.
Puede que tengamos que cambiar el nombre del virus por el de gripe "francesa" en lugar de "española", y volver a fijar la fecha en 1916 en lugar de 1918, pero no hay duda de dos cosas. En primer lugar, en 1918 se produjo una ola de infección y muerte respiratoria que nadie en el planeta querría volver a vivir y, en segundo lugar, como virólogo, esperamos que nos visite otra pandemia de gripe y, en nuestros momentos más pesimistas, nos preguntamos si, a pesar de los nuevos inhibidores de la neuraminidasa, la amantadina y las vacunas contra la gripe, finalmente experimentaremos un escenario propio de 1918. Espero que no.
Del prólogo del virólogo John S. Ford al libro The Spanish Influenza Pandemic of 1918-1919. New perspectives,  (2003).

Bibliografía:

Libros:

The Spanish Influenza Pandemic of 1918-19: New Perspectives
Phillips. H., Howard Phillips, David Killingray
Routledge, 2003

Prensa:

La Acción
La Correspondencia de España
Diario de Alicante
El Día
El Diluvio
España Médica
El Fígaro
El Heraldo de Madrid
El Heraldo de Zamora
El Imparcial
La Mañana
Mundo Gráfico
La Nación
Nuevo Mundo
Mundo Futuro
El País
Revista de Especialidades Médicas
El Siglo Médico
La Unión Ilustrada
La Vanguardia, (Hemeroteca)
La Veu de Catalunya
Vida Marítima

Webs:

Biblioteca Nacional de España, http://www.bne.es/es/Catalogos/HemerotecaDigital/ 

Centers for Disease Control and Prevention, https://www.cdc.gov/


  
 

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